7月11日是中國航海日，也是鄭和下西洋紀念日。
六百多年前，中國明朝偉大航海家鄭和率領由27，000餘人、200餘艘艦船組成的龐大船隊七下西洋，最遠曾到達紅海和非洲東海岸，拉開了人類大規模遠洋航海活動的序幕。
2010年，中國政府使用援款啟動了中國－肯亞拉穆群島地區聯合考古專案，對肯亞拉穆群島地區和馬林迪的陸上與水下文化遺存、遺址、遺物進行系統考察與發掘，為了解中非古代文化交流、經貿往來的歷史提供了證據。
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經過5年的調查、論證和籌備，2010年起，來自中國國家博物館、北京大學考古文博學院和肯亞國家博物館等機構的考古專家們對肯亞拉穆群島的水下文化遺存、馬林迪市的陸上古代遺址，以及在肯沿海地區出土的中國文物進行調研。這是中國水下考古隊伍首次在境外展開考古發掘工作。
（專家進行水下考古作業）
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聯合考古隊在拉穆謝拉水下遺址出水阿拉伯和本地風格的陶罐及少量中國瓷器，生動揭示了東非地區不同文化交流融合面貌；在馬林迪奧美尼亞沉船遺址發現象牙、木桶、銅製品、水銀、綠釉陶器、石器等重要遺物，為研究印度洋的航海及海上貿易史提供了珍貴資料。
（中方考古隊員向肯亞政府官員介紹水下發掘成果）
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專案實施期間，聯合考古隊整理研究了萬餘件（片）出土自肯亞37處古代遺址和陳列在3家博物館的中國瓷器，拍攝照片近兩萬張，繪製線圖千餘張，還使用了當時的最新技術進行檢測，進一步解碼中國古代的海上貿易。
此前，其他國家的學者通常認為肯亞出土的中國瓷器來自3個時期：明萬曆、清康熙和18-19世紀。本次聯合考古整理研究發現，在肯亞蒙巴薩、馬林迪到拉穆群島等非洲東海岸，自宋元（或可早到唐代）到明清時代一直存在著密切而繁榮的中非古代文化交流。
（專家組檢測出土瓷器）
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2013年12月24日，新華通訊社、中國國際廣播電臺、肯亞馬林迪電視臺、肯亞馬林迪廣播電臺、肯亞國際報社等媒體參加了本專案水下考古新聞釋出會，現場採訪聯合考古隊員，全程拍攝考古成果釋出，提升了公眾對中肯聯合考古和文化遺產保護事業的關注。
（專案水下考古成果新聞釋出會）
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2014年1月3日，肯亞總統肯雅塔、時任中國駐肯亞大使劉光源視察了水下考古成果，並給予高度評價。
（肯亞總統肯雅塔、時任中國駐肯亞大使劉光源視察專案）
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在馬林迪老城進行考古發掘時，聯合考古隊每天都會迎來大批居民和遊客到場參觀。在確保出土文物現場安全的前提下，考古專家耐心講解、細緻回答，與參觀群眾進行積極互動，還在發掘後對重要遺蹟進行及時的保護性回填。專家們的職業精神和專業態度不僅幫助發掘工作取得當地居民的理解和支援，也使聯合考古在國際上產生良好反響。
（馬林迪老城遺址某區發掘和回填對比）
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六百多年前，作為和平之師、友好使者，鄭和率船隊遍訪30多個亞非國家和地區，推動了中華文明與世界其他文明的交流，鞏固和擴大了海上絲綢之路，為世界文明進步作出了巨大貢獻。
21世紀，作為世界文化遺產的守護者、研究者，中肯聯合考古專案推動了肯亞文化遺產保護事業的發展，踐行了聯合國教科文組織在世界文化遺產領域落實“非洲優先”戰略，幫助非洲開展文化遺產保護工作，以文化交流厚植中非友誼、促進民心相通。
（本文由商務部經濟合作局、國家文物局考古研究中心共同撰寫）
（部分水下考古專家完成任務返航）
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