瓷器，作為中國（China）的代名詞，發源於中國，也是中國古代工藝與文明的象徵。這項蘊含著複雜而精微技藝的工藝品曾為中國人所獨有。然而時至今日，國際高階市場上幾乎被歐洲瓷器所壟斷，從學會燒瓷到自主燒製奢侈品級別的奢華瓷器，瓷器從中國到歐洲都經歷了怎樣的故事呢？
漢語中「陶瓷」一詞足以看出陶與瓷密切的關係。通常把胎體沒有致密燒結的黏土和瓷石製品統稱為「陶器」。陶器歷史悠久，在新石器時代就已初見簡單粗糙的陶器。陶器的發明是人類最早利用化學變化改變天然性質的開端，是人類社會由舊石器時代發展到新石器時代的標誌之一。
在陶器的基礎上，再經高溫燒製、胎體燒結程度較為緻密、釉色品質優良的黏土或瓷石製品稱為「瓷器」。中國是瓷器的故鄉，瓷器是中國古代勞動人民的一個重要創造。眾所周知，中國的英文「China」就是「瓷器」的意思，充分說明中國瓷器的精美絕倫成為了中國古代技藝的完美代表。
中國製瓷的歷史可以追溯到16世紀的商朝，但由於胎體和釉層的燒製工藝都顯粗糙，所以被稱為「原始瓷」。到了唐朝，唐三彩的出現成為中國陶瓷史上濃墨重彩的一筆，唐三彩在中國文化中佔有重要的歷史地位。其實嚴格來說，唐三彩屬於陶器，但由於燒製時會產生一層薄釉，使它具有了瓷器的光澤，可以說是陶與瓷之間的過渡產品。
制瓷發展到宋代已經非常成熟了，當時有汝窯、官窯、哥窯、鈞窯和定窯五大名窯。到了元朝，景德鎮出產的青花瓷就成為了制瓷工藝最為登峰造極的代表。青花瓷釉質透明如水，胎體質薄輕巧，素雅清新，一經問世便風靡一時，成為景德鎮的傳統名瓷之冠。
元朝時，馬可·波羅從中國帶回歐洲第一隻瓷瓶，此後的四百年間，瓷器在歐洲引發了瘋狂的痴迷和收藏熱。瓷器在當時被稱作「白色的金子」，成為了中國最神秘的一種技藝。當時的歐洲上至王侯貴族，下至傳教士、鍊金師、商人或冒險家，人人競相想方設法獲取制瓷的秘方。
青花瓷燒製技藝到清朝康熙年間發展到了頂峰。同時，歐洲對瓷器燒製方法的好奇心也達到了頂峰，而法國尤甚。康熙年間，大批法國天主教耶穌會士來到中國，有的以傳教名義進入宮廷尋找蛛絲馬跡，更多的直接跑到景德鎮當起了商業間諜。法王路易十四更曾給康熙寫親筆信，自稱「您最親愛之好友」，但他也並未得到燒製瓷器的方法。
有著「十七世紀的亞里士多德」之稱的萊布尼茨除了對哲學和數學感興趣之外，「中國研究」成了他最主要的副業。他甚至把自己塑造成了關於中國知識的守門人：他自稱瞭解孔子、瞭解《易經》，甚至瞭解漢字，可他終究還是不知道如何制瓷。而直到1708年，歐洲才終於在德國出現了第一家瓷器製造廠，中國對瓷器的壟斷宣告結束。