唐代白居易有首《經溱洧（zhēn wěi，溱、洧是兩條河的名字）》詩云：“落日駐行騎，沉吟懷古情。鄭風變已盡，溱洧至今清。不見士與女，亦無芍藥名。”詩裡明言“懷古”，所感懷的是連《詩經·鄭風》的“變風”都要消失殆盡了，千載悠悠，唯有溱河、洧河的流水清清，不捨晝夜。當然，那河邊也沒有靚男俊女在爛漫春日裡採香草、贈芍藥，情情愛愛了。
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令白居易感懷不已的那美好景象出自
《詩經·鄭風·溱洧》，詩曰：
溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕑
（jiān，蘭草，一般認為是指大澤蘭）
兮。女曰“觀乎？”士曰“既且。”“且往觀乎！”洧之外，洵訏
（xún xū，確實很寬廣）
且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。
溱與洧，瀏其清矣。士與女，殷其盈兮。女曰“觀乎？”士曰“既且。”“且往觀乎！”洧之外，洵訏且樂。維士與女，伊其將謔，贈之以勺藥。
這首詩是重章疊句的，兩章一致。大致詩意是，春日暖陽，春水方盛，溱河、洧河好春光。男男女女手執蘭草、芍藥，潔淨清香。少女說，“咱們去看看？”男子卻說，“我已經去看過了一趟。”“那再去觀賞觀賞又何妨！”溱河、洧河岸邊如此寬敞，如此歡樂。男男女女結伴春遊，相互戲謔不休，相互贈送芍藥，情深意長。
詩裡的“勺藥”是古寫，即“芍藥”。東漢鄭玄註解說：“其別，則送女以勺藥，結恩情也。”之後，歷代註解《詩經》的學者對鄭玄的說法大都是認同的。
唐代孔穎達進一步解釋道，“有士與女方適野田，執芳香之蘭草兮。既感春氣，託（tuō，同“託）採香草，期于田野……其別也，士愛此女，贈送之以勺藥之草，結其恩情，以為信約。”
注意注意，“託採香草”“贈送之以勺藥之草”，“草”字是關鍵。仔仔細細研讀《毛詩正義》的解說，顯然，唐代的學者們認為，《鄭風·溱洧》裡青年男女的甜蜜約會，是要假託以“採香草”的名義進行的，而且他們臨別贈送的是“勺藥之草”，大機率不是我們以為的嬌豔美麗的芍藥花！
啊，居然不是芍藥花！那，那他們搞一把芍藥嫩苗？
為什麼呢？
《詩經》時代的先民採集芍藥苗芽，或帶根採集芍藥嫩芽，除了上述分析的愛意綿綿，實則有著很現實的功用基礎，人們採集“香草”芍藥，是藥、食兼用的。甚至，遲至漢代，司馬相如、枚乘、揚雄等在他們的大賦名篇裡，仍寫有“芍藥之和”“芍藥之醬”“甘甜之和，芍藥之美”等等。看來，贈送心愛的人以芍藥“香草”才是真有心、真用心了呢，也算是先抓住了愛人的胃啊，不得不承認，古人的甜膩愛情，我們不是太懂。如此說來，我們以為《鄭風·溱洧》“贈之以勺藥”是捧獻美麗的鮮花芍藥花，這倒是個美麗的誤會了。
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但這樣的美麗誤會早自唐代柳宗元就開始了。
柳宗元《戲題階前芍藥》詩曰：
凡卉與時謝，妍華麗茲晨。
攲紅醉濃露，窈窕留餘春。
孤賞白日暮，暄風動搖頻。
夜窗藹芳氣，幽臥知相親。
願致溱洧贈，悠悠南國人。
柳宗元讚美芍藥花非同凡花，晨光含露，紅豔如醉，窈窕依人。又從白天一直欣賞至晚上，芳香藹藹，相知相親，在貶謫之地的南國，希望能夠像《鄭風·溱洧》詩裡那樣，把這美麗嬌豔的芍藥花親手贈給愛人。因此，從本詩的字面的內容看，柳宗元對《鄭風·溱洧》芍藥是第一愛情花的理解很美很動人。但柳宗元這首詩的文化意蘊遠比字面內容更為深切。對於芍藥花並非“凡卉”凡花的認知，以及對於自己“南國人”的感受是理解這首詩深層表達的金鑰。
柳宗元此詩的第一句“凡卉與時謝”，是說平常、平凡、凡間、人間的花草都隨時令變遷而凋謝了，這便一下子突出了此時盛開的、作者所歌詠的芍藥花的“仙花”屬性。芍藥花最早栽植栽培在皇宮內苑，詩人們的吟詠便一致稱頌芍藥花為仙花，也以此頌讚天子的神聖與功德。比如大約早於柳宗元一百年的張九齡便寫有《蘇侍郎紫薇庭各賦一物得芍藥》詩云：“仙禁生紅藥，微芳不自持。幸因清切地，還遇豔陽時。名見桐君籙，香聞鄭國詩。孤根若可用，非直愛華滋。”張九齡此詩“香聞鄭國詩”也是用了《鄭風·溱洧》的典故，而其首句“仙禁生紅藥”揭示，這詩歌題目所指的“紫薇庭”裡，紅芍藥花正在盛開，還微微散發著芳香。唐代的“紫薇庭”是中書省所在辦公地，設在皇宮之內，正屬於“仙禁”。
而再從柳宗元這首詩歌的題目看，“戲題階前芍藥”。為什麼要寫明“階前”，臺階前的芍藥花，這難道還有什麼講究嗎？還真有。
“階前芍藥”是個著名的典故，來自南朝齊代
謝眺的詩作《直中書省》：“紫殿肅陰陰，彤庭赫弘敞。風動萬年枝，日華承露掌。玲瓏結綺疏，深沈映朱網。紅藥當階翻，蒼苔依砌上。茲言翔鳳池，鳴佩多清響。信美非吾室，中園思偃仰。朋情以鬱陶，春物方駘蕩。安得凌風翰，聊恣山泉賞。”
謝眺此詩題目所謂的“直中書省”，就是在中書省值班，職位大致相當於皇帝的高階秘書。詩裡有“紅藥當階翻，蒼苔依砌上”兩句大受後代文人追捧，“紅藥”就是紅色的芍藥花，也即“階前芍藥”。
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分析至此可以知道，柳宗元詩歌題目裡就用了謝眺《直中書省》的典故，又開頭就寫芍藥花的“仙花”品性，因此，他雖然身在貶謫之地，親眼所見的是南國的芍藥花，但心心念唸的卻還是皇宮裡的芍藥花。
再者，柳宗元自謂“悠悠南國人”，這“南國人”也是有來歷的。“南國人”的典故出自超級大才子
曹植的《雜詩七首·其四》：“南國有佳人，容華若桃李。朝遊江北岸，夕宿瀟湘沚。時俗薄朱顏，誰為發皓齒？俯仰歲將暮，榮耀難久恃。”
曹植詩意可歸結為懷才不遇，美人遲暮，傷時傷逝。柳宗元“悠悠南國人”以容華絕代的“南國人”自比，當然不是隨意的。所以，柳宗元此詩裡的“孤芳”二字，看起來好像是寫芍藥花獨自美麗著自己的美麗，是寫詩人獨自觀賞著芍藥花，但其實既是清高的孤芳自賞，又是悲涼的孤芳自傷！而這樣深入理解下來，顯然，結句“願致溱洧贈，悠悠南國人”，是經典的以男女之情筆法抒寫忠君報國。柳宗元他所最懷念的，還是聖明的天子，他表白的最熱烈的情感，還是他最深摯的忠誠。
當然也有表達男女愛意的“芍藥”唐詩。唐憲宗元和十五年（公元820年）庚子科的狀元
盧儲《官舍迎內子，有庭花開》詩曰：
芍藥斬新栽，當庭數朵開。
東風與拘束，留待細君來。
“細君”即題目中的“內子”，就是指作者的妻子。這是新科狀元郎得官後的快意之作。為了迎接愛人的到來，院子裡新栽了芍藥花。這已經開放的幾朵芍藥花真是鮮妍明媚，於是又很期待愛人到來一起觀賞。然後真心希望春風把控一下下，不要急於催花老去。美花美景要與心愛的人一起慢慢欣賞、美美欣賞，這樣的情態，這樣真切的表達，真是太感人了，暖男狀元第一名啊。
也有明知《鄭風·溱洧》芍藥贈愛人，卻把芍藥花贈送給朋友的，用愛情花來表達友情，這在宋代是很常見的。
蘇軾《送芍藥與公擇》詩曰：
今日忽不樂，折盡園中花。
園中亦何有，芍藥嫋殘葩。
久旱復遭雨，紛披亂泥沙。
不折亦安用，折去還可嗟。
棄擲諒未能，送與謫仙家。
還將一枝春，插向兩髻丫。
蘇軾在詩裡說他送給友人李公擇的芍藥花都是“殘葩”，殘花什麼的，這全是自謙之詞，他當然不會真的拿殘花送給朋友“謫仙家”。而該詩最後的兩句說，蘇軾自己也要在髮髻間插上一朵芍藥花，華麗變身插花郎啊，這也反映了宋代的簪花習俗。宋代上至皇帝皇后，下至群臣貴婦，留風所及士女，無不簪花。皇帝賞賜簪花更是成為禮制，甚至《宋史》裡還有這樣的記載：“凡預大宴並御筵，其所賜花，並須戴歸私第。不得更令僕從持戴，違者糾舉。”而王公大臣也以簪花為榮，習以為常。
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於是，關於簪戴芍藥花，還有這樣一個“四相簪花”的故事。沈括《夢溪筆談·補筆談》載曰：“韓魏公慶曆中，以資政殿學士帥淮南。一日，後園中有芍藥，一干分四岐，岐各一花，上下紅，中間黃蕊間之。當時揚州芍藥未有此一品，今謂之‘金纏腰’是也。公異之，開一會，欲招四客以賞之，以應四花之瑞。時王岐公為大理評事通判，王荊公為大理評事僉判，皆召之。尚少一客，以判鈐轄諸司使，忘其名，官最長，遂取以充數。明日早衙，鈐轄者申狀，暴洩不至。尚少一客，命以過客內求一朝官足之。過客中無朝官，唯有陳秀公時為大理寺丞，遂命同會。至中筵，剪四花，四客各簪一枝，甚為盛集。後三十年間，四人皆為宰相。”
這是韓魏公韓琦、王岐公王珪、王荊公王安石、陳秀公陳昇之等四位宰相關於“金纏腰”芍藥花的傳奇。
這個故事是一時美談，僅宋代即先後被《後山談叢》《清波雜誌》《墨客揮犀》《丞相魏公譚訓》《西畲瑣錄》等典籍轉載，類比當今的朋友圈，這是很火的點贊、轉發推文了。
大家熟知的歌詠芍藥花的名句，還有宋代秦觀《春日》詩裡的“有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝。”而宋代姜夔《揚州慢》詞有云：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”這也是寫“紅藥”紅色芍藥花的名句，更堪稱回味悠長，感慨遙深，頗有深致，頗有深情。至清代，有詞人稱讚芍藥說，“春嬉南浦，記盈盈兒女情苗。”這“兒女情苗”的描述，真是不要太絕絕子！
芍藥花，古代第一愛情花，從《詩經·鄭風·溱洧》馨香而來……
（撰文：孫秀華）