中華文明史上曾產生過許多傑出的聖賢哲人，其作為、其思想、其成就一直對後世有著重大影響，不僅為華夏各民族所尊崇，而且在世界文明史上亦有重要地位。
孔子
事實上，在有的古人看來，“聖”還算不上對人的最高稱譽，最高的稱譽應該是“天”，其次為“聖”，再次為“仁”，再次為“義”。
春秋時期，周靈王的太子晉在回答晉師曠的“由舜而下，其孰有廣德”的問題時說：如舜者天。舜居其所，以利天下，奉翼遠人，皆得已仁。此之謂天。如禹者聖。勞而不分居，以利天下，好取不好與，必度其正。是之謂聖。如文王者，其大道仁，其小道惠。三分天下而有其二，敬人無方，服事於商。既有其眾，而返失其身。此之謂仁。如武王者義。殺一人而以利天下，異姓同姓，各得其所，是之謂義。（《逸周書·太子晉解》）當然，太子晉所說，也只能算一家之言。
孟子
一般讀者的心目中，可能把孔子視為中國歷史上的第一位聖人。而據《左傳》昭公七年載，孟僖子已稱孔子的先人為聖人。他說：“吾聞將有達者曰孔丘，聖人之後也，而滅於宋。”杜預注“聖人”為“殷湯”。
後世對“聖”的解釋更寬泛一些，凡精通一事，有絕技者即可稱“聖”。如晉葛洪《抱朴子·內篇·辯問》雲：世人以人所尤長，眾所不及者，便謂之聖。故善圍棋之無比者，則謂之棋聖。如嚴子卿、馬緩明於今有棋聖之名焉。善史書之絕時者，則謂之書聖。故衛協、張墨於令有書聖之名焉。刻削之尤巧者，則謂之木聖。故張衛、馬忠於今有木聖之名焉。故孟子謂伯夷，清之聖者也。柳下惠，和之聖者也。伊尹，任之聖者也。吾試推演而論之，則聖非一事。夫班狄，機械之聖也。跗扁和緩，治疾之聖也。子韋、甘均，占候之聖也。史蘇、辛廖，卜筮之聖也。夏育、杜回，筋力之聖也。荊軻、聶政，勇敢之聖也。飛廉、夸父，輕速之聖也。子野，延州，知音之聖也。孫、吳、韓、白，用兵之聖也。聖者，人事之極號也，不獨於文學而已矣。
孫武
如按葛洪的標準，中國歷史上可稱為“聖者”的人就太多了，我僅選了古代12名人物舉例。1。孔子，2。孟子，3。孫武，4。司馬遷，5。諸葛亮，6。關羽，7。王羲之，8。祖沖之，9。杜甫，10。韓愈，11。蘇軾，12。李時珍。
因篇幅所限，不得不忍痛割愛，我所列舉的12位人物，其德，其功，其言，揆之中國古代文獻，譽之為“聖”，均當之無愧。