春分臨近，天氣漸暖。圖為湖北省恩施土家族苗族自治州鶴峰縣容美鎮麂子峽橋頭，遍山櫻花次第開放，鳥兒在櫻花中嬉戲。 覃 濤攝（人民圖片）
春分在雨水、驚蟄節氣之後，時和氣清，冷暖宜人。民諺有“春分春分，百草返青”。春分，最是一年好時節。
春分是仲春二月的中氣（陰曆每月兩氣，月初的叫節氣，在月中後的叫中氣），太陽位置在黃經0度，直射赤道，晝夜平分。春分在商代以前就被確定下來，《尚書·堯典》有“日中星鳥，以殷仲春”。漢朝董仲舒《春秋繁露·陰陽出入》曰：“仲春之月，陽在正東，陰在正西，謂之春分。春分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。”春分是二十四節氣的重要節點，太陽從這天起，光照北半球的時間越來越長，直到秋分。
人們感恩太陽的光輝普照，在春分要舉行祭祀太陽的盛大儀式。上古中國有朝日夕月之禮，即春分祭日，秋分祭月。周朝天子在春分日早上到祭壇祭日。秦朝立日主祠，春分時以牛祭日。明清時期，北京城東的日壇就是天子祭日的所在。因為日月祭祀是“國之大典”，所以老百姓不能隨便祭祀。在太陽祭祀日，民間有吃太陽糕的習俗。太陽糕是用大米麵和白糖蒸成的圓形小餅，上面有紅色的雞的圖案。
“春分麥起身，一刻值千金。”春分是農事的重要節氣，冬小麥生長拔節，大地一片生機。人們在此時移栽花木，嫁接果樹。清代宋琬《春日田家》詩云：“夜半飯牛呼婦起，明朝種樹是春分。”我們現在確定3月12日為植樹節，就是利用春分的節氣時令。春分有雨最好，會引來“春分有雨家家忙，先種瓜豆後插秧”的繁忙景象。
春分是長養的時令，百草叢生，野菜遍地；同時也是古代社會冬貯糧將盡、鬧春荒的季節。人們在郊外採集各色宜食的春草野菜，作為時令飲食，以補益身心，祈求生命的強旺。湖南安仁有春分“趕分社”習俗，這天藥草市場興旺，人們將多種草藥與豬腳、黑豆等熬成藥膳，是強身的美味；廣東陽江的人們會採集百花之葉舂成粉末，與米粉一起作湯麵食之，認為可解毒；江蘇南京的人們也會把七八種野菜混合，做成“春湯”食用。春分還是加工其他生活副食品，比如酒類的好時機。浙江《於潛縣誌》載：“春分造酒貯於甕，過三伏糟粕自化，其色赤，味經久不壞，謂之春分酒。”
春分是燕子歸來的時節。春分三候，其中一候是“玄鳥至”。“玄鳥生商”的神話，讓中國人自古即有仲春燕子歸來，帶來生命種子的美好期待。唐人詩云：“梁間玄鳥語，欲似解人情。”古人以春分為求子的吉日，天子以太牢之禮，祭祀高楳（古代帝王求子所祭之神，“楳”同“媒”）。南朝時民間在燕子飛來時，迎著燕子拋兩根筷子，認為如此就可求得子嗣。春分還流行立蛋的遊戲，“春分到，蛋兒俏”，人們把新鮮雞蛋輕輕豎立在桌面，增添春分時節的生活趣味。
春分在立春之後45天，正值春季時間長度之半，同時也是晝夜等分、寒暑平均的特別時間。春分凸顯了天道均平的時間特性，因此古人以春分日為校正度量衡的標準日，強調人事要符合天道的公平。用來自天文物候的自然律令來規訓人間秩序，是中國古老的傳統，也是一種特別的自然社會倫理。
（作者系北京師範大學教授）