東北人之間流傳著一個關於朝鮮人發現菸草、發明吸菸的故事：
從前高麗的某一個朝代時，一位國王的愛妃死了，國王哭得很傷心，半夜裡，國王夢見妃子對他說：“在我的土地上生著一種草，它的葉子大而狹長，你派人將它採收焙乾，切為細絲，用火點燃了，吸它的煙，就可以忘卻憂愁悲傷了。”國王次日依妃子託夢指引而發明了吸菸，並大量種植菸草，於是很多朝鮮人都學會了抽菸，並且將這種癖好傳給了東北人。
以我一個喜愛歷史的人眼光來看，這個故事只對了一半，東北人吸菸是跟韓國人學的，但韓國人也不是發明吸菸的祖師爺；他們吸菸的習慣是公元1610年前後跟日本人學的，日本人又是公元1600年前後跟歐洲人學的，歐洲人知道抽菸則是公元1492年哥倫布發現新大陸時跟印第安人學的，新大陸的土著才是世界上發明抽菸的鼻祖。
吸菸之俗傳入中國有兩條途徑，一條是經由朝鮮傳入東北，滿洲人從而學會了吸菸，他們常用牛羊和朝鮮人換菸草來抽；一條是經由呂宋島（菲律賓）傳入福建（呂宋的菸草種子，是西班牙人從墨西哥原產地越過太平洋帶來的）；一南一北傳播的時間大約都在明神宗萬曆末年（公元1619年為萬曆四十七年，次年改元），不久很多中國人都學會了吸菸。
從菸草的名稱也可知它是舶來品，菸草原名“淡巴孤”、“淡婆姑”，都是tobacco一字；此外，菸草因其色澤形狀還有菸草原名“金絲薰”之名。
菸草由南北兩條路徑傳入中國後，許多中國人都染上煙癖。明朝最後一任皇帝明思宗崇禎帝還特地下令嚴禁百姓吸菸，民間若敢私自種植菸草，私下售賣菸葉，罪同通敵叛國，要充軍邊疆。
但是吸菸有癮，誰能割捨這項嗜好呢？
利之所在，種煙者依舊種煙，賣煙者依舊賣煙；癮實難戒，抽菸者依舊抽菸，大不了倒黴被抓住，充軍邊疆而已。思宗見百姓抽菸如故，又下令犯禁者處斬，殺了幾個倒黴鬼，思宗就被闖王李自成逼得在北京禁宮煤山上吊自盡，於是賣煙、抽菸都沒人管了。
滿洲人入關以後，軍隊中幾乎人人吸菸，政府也不便禁菸。於是上自公卿士大夫，下至凡夫走卒，從白髮老叟到三尺童子，連婦女也紛紛學會了抽菸。當時製造煙的方法很簡單，把菸葉採集曬乾，上面塗上茶油，再用刀切成細絲即成。
明末清初時，中國人吸的是旱菸，吸旱菸的工具是一根長形中通的竹管，稱為煙管。在竹管底下裝一個菸斗或挖一個小洞，把菸葉或菸絲放在菸斗內，用火點燃菸絲，從竹管上端把煙吸入肺中，原理與菸斗完全相同。煙管短的一尺半、兩尺，長的可以長到五、六尺。
清乾隆年間的大學士紀曉嵐喜抽旱菸，他的煙癮極大，幾乎到了片刻不離的地步。他使用的旱菸管也是特製的，菸斗最大，每次可裝一兩多的菸葉，人人都稱他為“紀大煙袋”。
有一天紀曉嵐在宮中值日，忽然有太監來稟報，說皇帝要召見。紀曉嵐趕緊把旱菸管插入靴中，入宮應召。他在乾隆皇帝面前回話時，煙管中的餘火把褲子燒著了，燒得紀大學士咬牙皺眉，眼淚都掉了下來。
乾隆皇帝一看，大驚失色，問他發生了什麼事？
紀曉嵐回稟道：“臣靴筒內走水。”（當時北方人都稱“失火”為“走水”）
皇帝趕緊揮手叫他下去。等紀曉嵐跑到門外把煙管取出，脫下靴子時，靴筒中早已煙霧瀰漫，皮肉都燒焦了一大塊。紀曉嵐原本走路時走得很快，同夥彭元瑞相國戲稱他是“神行太保”，等發出了“靴中走水”事件後，紀某好幾天都只能一拐一拐地走路，彭相國又笑他是“李鐵柺”。
清中葉時的名將彭玉麟也喜歡抽旱菸，但他不抽大煙，更痛恨別人抽大煙，他約束部下，有抽大煙的立即處死。玉麟有個親信，跟著他作侍從，抽大煙抽上了癮，戒不掉，怕被性情耿介、大公無私的彭玉麟處死，便伺機偷偷在彭玉麟所吸的旱菸中滲入大煙煙膏，讓彭玉麟也上癮，每回抽旱菸，非抽這個侍從調理的菸絲才合意過癮，後來彭某發覺真相，打算殺了這個侍從，侍從請人代為求情，才免去一死。
抽菸的癮君子說：煙可治風寒脾溼，滯氣停積，山風瘴霧，吸一口煙可使人通體俱快。癮君子還把歌頌檳榔的四句名言“醒能使醉，醉能使醒，飢能使飽，飽能使飢”借來歌頌菸草，說他與檳榔同功。有人說它比茶、比酒還好，用它來代茶、代酒，終身不厭。
清初禮親王昭梃《嘯亭雜錄》上說：
“劉文定公（綸）武進人，少時家貧窮，曾至絕食。嘗以竹煙筒乞菸草於鄰家，鄰人悄曰：‘菸草消食，勿多吸也。’公笑受之。”
“菸草消食”云云，就是“飽能使飢”。後劉綸乞煙的故事，也可知餓肚子可以忍耐，煙癮發作時卻沒辦法忍熬，只有厚著臉皮去當乞丐，討“伸手牌”煙來抽。
清初人韓慕廬愛抽菸又愛喝酒。他的好友王士禎在《分甘餘話》一書中記述了一件韓慕廬抽菸的趣事：
“韓慕廬宗伯，嗜菸草及煙，康熙戊午（1678年）與餘（王士禎）同典（主持）順天文鬧，酒杯煙筒，不離於手。餘戲問曰：‘二者乃公熊魚之嗜，則知之矣；必不得已而去，二者何先？’慕廬俯首思之良久，答曰：‘去酒。’大為一笑。”
從這個故事也可知煙癮比酒癮還難熬難戒。韓慕廬主持翰林院時，作了許多《淡巴孤詩》，可惜詩多不傳。
“飯後一根菸，快活似神仙。”吸菸雖說能讓人快活得有若神仙，但是卻對人體的肺有害，清人也知道抽菸不好，會“火氣薰灼，耗血損年”，有些愛惜性命的癮君子便在吸菸前，先含一口涼水，然後再吸，以解煙毒，後來便發明了水煙。
水煙比旱菸晚出一百多年，最早是甘肅蘭州人發明的。《煙餘》一書上說：
“蘭州五泉山下產菸草，既制，必隔水吸之、入腹而後吐，醉人尤易。其器曰壺，其煙必磁錫器盛者，蓋溼食也。”
水煙的煙具叫“水煙筒”或“水菸袋”，上海有兩首謎語：“曲曲彎彎一塊銅，蘇州巧匠做成功， 雷響霍顯不落雨，只見濃煙一大蓬。”，“孔明借東風，周瑜動火攻，伍子胥把守潼關，白娘娘水滿金山。”謎底說的都是水煙筒。
水煙筒構造比旱菸管複雜考究，它是用銅、錫為材料打製而成，也比竹製的旱菸管費工昂貴，因此吸者多半是有錢人。民初人徐珂《清稗類抄》飲皮類中有一則“吸水煙”說：
“水煙有皮絲、淨絲、青絲之別，食絲產福建，淨絲產廣東，青絲產陝西。吸菸之具，截銅為壺，長其嘴，虛其腹，鑿孔如井，插小管中，使之隔煙，若古錢樣，中盛以水，燃火而吸之，吸時水作聲，汨汨然，以殺火氣。吸者以上中社會之人為多，非若旱菸之人人皆吸也……。”
這段形容水菸袋的文字，比較容易瞭解。
吸水煙者一定要捲紙引火，用來灼煙，這種紙卷叫“紙煤”、“煤頭”或“紙吹”。它是斜卷徑寸之紙作長條，紙相捲成側理，中通外直，捲紙常是童僕做的事，小孩尤其喜歡對大人做許多紙吹放著備用。而用細香灰或細土調水菸袋擦得雪亮，更是童僕每天早起要做的第一件事，水菸袋可是代表了主人的身份和地位呢！
清初人王士禎在《漁洋夜談》卷十三中，寫了一則“水煙技“，形容一位名叫周子畏的人，能在吸水煙時，把煙全貯在腹中，慢慢吐出，變成各種形狀。
除了旱菸，水煙之外，明末清初時，中國的上層社會還流行吸鼻菸。清人趙之謙在《勇廬閒話》上說：“鼻菸來自大西洋義大利亞國，明萬曆九年，利瑪竇泛海入廣東，旋至京師獻方物，始通中國，初西洋人屢以入貢，朝廷頒賜大臣率用呲。其品以飛煙為上，鴨頭綠次之，舊傳有明目去疾之功，故嗜之者頗多，亦謂之‘士拿’”。“士拿”就是英文鼻菸snuff的音譯。
鼻菸是將菸葉去莖，磨成粉，再經發酵，或加香料製成的。
鼻菸容易受潮，走氣，中國人便將明朝時慣用的裝平安散一類的斂口小藥瓶加以改良，製成了鼻菸壺。鼻菸壺有五彩玻璃制的、有瓷燒的、有玉磨的、有金銀銅胎制的……，大小約僅容手掌一握，壺的上端有小口，口上有個蓋子，與蓋子相連的是根細籤。籤的下端粗平似匙，可以挑挖出壺中的鼻菸。吸時將挑出一小匙鼻菸放在手心，再捻些入鼻中嗅用。據云鼻菸有嬗，酸、燥（焦味）、豆（青豆腥味）、甜、鹹六種氣味，常嗅可治療頭眩、驅寒冷、開鼻塞、明目等奇效。
清人黃鈞宰《金壺七墨》一書上有個吸鼻菸的趣事說：清朝嘉慶年間，浙江有位觀察使，嗜吸鼻菸。有一天，他到辦公室後，發現忘了帶鼻菸壺，便叫僕人回家去把鼻菸壺拿來。這位觀察使是北方人，僕人卻是南方人，語音頗有不同。僕人把“鼻菸壺”聽成了“便壺”，心中雖然十分疑惑，卻也不敢多問，只得倉促地趕回去取。
不久，僕人回到辦公室，他覺得有些不雅，把便壺藏在身後，扭扭捏捏地不敢上前。觀察使見了，大聲問遒：“鼻菸壺拿來了沒有？”僕人吞吞吐吐地回答：“拿來了……”
觀察使見他如此拖拖拉拉，不耐煩地說：“那為什麼還不快點拿過來呢？”
僕人說：“我怕在眾人面前不雅。”
觀察使大怒地說：“這有什麼不雅的？快拿過來。”
僕人不得已，只好雙手捧著便壺送上去說：“便壺在此。”屋中之人頓時全都笑彎了腰。
到了晚清光緒年間，西洋人用紙捲菸葉製成的紙菸（或稱“捲菸”、“香菸”）也傳入中國，光緒二十八年，上海又成立了英美菸草公司，就地生產紙菸，因為它揣帶便利，價格低廉，於是中國人紛紛改吸紙菸，旱菸，水煙和鼻菸反倒沒人吸了。
吸菸對身體有害，是人盡皆知的常識，可是染上煙癮以後，戒菸比登天還難。
煙君子自己對抽菸這個癖好，又有何看法呢?
晚清人採衡子《蟲鳴漫錄》上有一個故事說：清朝時，有人試圖來勸人戒菸，書面上是一位骨瘦如柴的人，正躺在床上吸菸，床的上下四周，窗壁門戶，椅桌隧角都擠滿了鬼，書家的意思是：吸菸的人，正如與鬼為鄰般，性命難保呢。可是有位癮君子看了這幅畫後，問旁人說：“畫裡床上的是誰？”旁人回答說：“是人。”他又指著上下四周的鬼問：“這些又是什麼？”旁人回答說：“是鬼。”癮君子大笑說：“如此看來，煙是給人吸的，至於鬼，就只能看，沒資格吸了。”
這則故事描述的雖然可能是吸大煙，其實，香菸和大煙，豈不是“以五十步笑百步”，情形正復相似嗎？