故事發生在唐朝儀鳳年間，杭州有一個名叫鍾仕城的商人。鍾仕城年過五十，妻子早逝，膝下有兩個女兒，大女兒名叫梅娘已經出嫁，二女兒繡娘年方十四，待字閨中。鍾仕城準備到長安販絲，但是又擔心女兒繡娘獨自在家不妥，於是乾脆帶著繡娘一同經商。因路途遙遠，江湖兇險莫測，鍾仕城讓繡娘作成男子裝扮，並給她取名叫鍾二郎，對外則稱是自己的兒子。
不止一日，父女二人來到長安，鍾仕城在郊外租了一間民房，可喜的是在他們隔壁住著一個名叫荀秋生的貨郎，也是從杭州來販絲的。那荀秋生年紀不到二十，父母雙亡早早出來闖蕩江湖，但是為人十分忠厚熱情，得知鍾仕城父子也是從杭州而來，帶著他們遊遍長安城，熟悉熟悉當地的環境，幾日後，鍾仕城在城裡租了一間門面，開始販絲的營生。荀秋生和鍾仕城兩家生意都十分紅火，有時也會相互調貨彼此照應。
然而好景不長，不久之後鍾仕城得了一場大病突然離世，繡娘無錢安葬父親，只好將父親的屍首暫存義莊。荀秋生見鍾二郎可憐，就對他說到：“你我同在異鄉，不如結為異姓兄弟，如今伯父新逝，你年紀尚青無法支撐店面，不如你我店鋪合在一起，這樣我也能照應你些。等到時多積攢些路資，我再同你扶柩還鄉。”繡娘十分感動，她見荀秋生忠厚老實，便答應了荀秋生的提議，自此荀秋生便和鍾二郎以兄弟相稱。
又過了一段時日，繡娘租住的民房被主家收回，荀秋生便提議讓她和自己一起居住，正好可以省下不少房錢。繡娘無錢另租房屋，只好答應荀秋生。繡娘雖和荀秋生同睡一榻，但是睡覺從不解衣，荀秋生問是何故，繡娘只道是自己幼年染過風寒，不敢受涼。荀秋生心眼實在，也沒有多疑。每次沐浴更衣、出恭方便，繡娘也都是夜裡趁荀秋生睡著，才敢偷偷溜出。如此幾年下來，荀秋生竟沒有發現繡孃的女兒身。
平日繡娘在檔口看店，荀秋生則外出採買貨物，一面尋找買主。長安城百姓都知道有這麼一對兄弟做生意厚道老實，都願意到他們這來買絲。到了第五個年頭的時候，荀秋生和繡娘兩人已經積攢了一千兩銀子之多。到了這年年關的時候，繡娘便想著扶棺返鄉，讓爹爹早日入土為安。荀秋生得知之後十分贊同，表示要陪兄弟一起返鄉，並拿出五百多兩銀子分給繡娘。繡娘哪裡肯受，說道倘若不是荀秋生出手相助，恐怕自己已經餓死街頭，如何能再要銀子。
那荀秋生說道：“你我兄弟二人齊心協力，才有了今日這些產業，這些銀兩是兄弟該得的。”不但如此，荀秋生還置辦了一口上等的楠木棺材，又僱了一艘快船，朝杭州趕去。到了杭州之後，繡娘找到自己姐姐梅娘，商討父親下葬之事。因繡娘是男兒裝扮，加上已經分別幾年，梅娘起初並沒有認出。當繡娘講出事情來龍去脈之後，梅娘這才抱著妹妹放聲痛哭。當梅娘聽到妹妹和一個貨郎同住五年時，不禁心中生疑，恐妹妹敗壞了門風。
梅娘將妹妹帶到一個暗室，在地上撒上香灰，讓繡娘赤身蹲坐在香灰上面，用髮絲捅繡娘鼻孔誘其打噴嚏，見地上香灰沒散，梅娘這才相信妹子的處子之身。繡娘換成女子裝扮，披麻戴孝連同姐姐姐夫到碼頭扶棺返鄉。荀秋生並不認識他們幾人，於是問道：“我兄弟鍾二郎何在？”這時繡娘張口說道：“義兄，我就是二郎。”繡娘將自己之前遭遇講述一番，荀秋生這才恍然大悟，原來和自己同榻五年的結拜兄弟竟是一個女子。
荀秋生和繡娘生活了五年，早已有了感情，等繡娘將父親下葬之後，荀秋生便託媒人到繡孃家提親。誰知繡娘竟一口回絕了，那繡娘說道：“倘若你我就此結合，我守節五年何人能信？豈不是淪為別人的笑話？如今家父剛剛入土為安，望兄長莫在牽掛，另尋佳妻，當年關照之恩，小女永生難忘。”荀秋生心念繡娘，便沒有回長安，而是在杭州的一個客棧住下。荀秋生因思念繡娘，竟一病不起。
杭州城府尹常善翁聽聞荀秋生和繡孃的故事，十分感動。便請來郎中為荀秋生醫治，又認下荀秋生為義子，並許他一段好姻緣。常善翁又準備一份聘禮到繡孃家提親，只說是府尹義子要娶繡娘，府尹是地方父母官，繡娘哪敢不依！洞房花燭當晚，荀秋生掀開新娘的紅蓋頭，這才知道新娘正是自己朝思暮想的繡娘，兩人相擁喜極而泣。後來，荀秋生夫婦苦心經營，成了杭州的絲綢大亨。
後記：
本故事改編自明朝馮夢龍所著《喻世明言》中《李秀卿義結黃貞女》一篇，一對青年男女共處一室五年，並未做出任何逾矩之事，實在令人敬佩！男子重情重義，女子堅守節操，最後成了一對好姻緣，值得我們稱頌！
【宣告】
本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物角色均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，寓教於樂，請勿與封建迷信對號入座。
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