唐玄宗是開元盛世的締造者，也是大唐沒落的原始真兇，他與楊貴妃的愛情故事為人長久傳誦，同時亦被後人無情唾棄。公元806年，白居易為了不使它隨著時間的推移而消沒，便大手筆創作了《長恨歌》，千百年來感染了無數讀者，《長恨歌》也成為記敘帝妃愛情最好的一首敘事詩。
《長恨歌》凡120句，總共840字，是一首少見的大長篇，但詩雖長，讀者往往卻不忍讀完。白居易以精絕唯美的語言，敘事與抒情結合的方式，構建了唐玄宗與楊貴妃的一個迴旋宛轉的愛情悲劇，堪稱中國詩歌史上敘事詩的典範之一。但你是否想過，這樣一篇驚天地泣鬼神的力作，會被一首僅有20字的小詩追上？
說來也巧，這首小詩的作者正是白居易的摯友兼閨蜜元稹同學。元白之間時有互動詩歌傳遞，或許元稹是有感於《長恨歌》的大爆，為了與老白並駕齊驅，所以才創作了一首“驚為天人”的五言絕句，同樣引爆了千年歲月。
《行宮》唐·元稹
寥落古行宮，宮花寂寞紅。
白頭宮女在，閒坐說玄宗。
這首詩以極其特別的視角和極度凝練的語言，表現了唐玄宗寵幸楊貴妃而誤國的事情，以小見大，含蓄巧妙，字字珠璣。宋代洪邁在《容齋隨筆》中評價道：“語少意足，有無窮之味。”明代胡應麟評價道：“語意絕妙，合建七言《宮詞》百首，不易此二十字也。”清代沈德潛甚至說：“只四語，已抵一篇《長恨歌》矣。”
洪邁說此詩令人意猶未盡、回味無窮，的確如此；胡應麟認為唐代詩人王建寫了一百多首《宮詞》，都比不上這二十個字；而沈德潛給予的評價更高，他說元稹區區四句詩，竟能抵上整整一篇840字的《長恨歌》！那麼這首看似簡單而又短小的《行宮》究竟妙在何處？
首先，我們要理解“白頭宮女”的含義。白居易曾在《上陽白髮人》一詩中寫道：“上陽人，紅顏暗老白髮新。綠衣監使守宮門，一閉上陽多少春。玄宗末歲初選入，入時十六今六十。同時採擇百餘人，零落年深殘此身。”看來，這些宮女的青春都被唐玄宗永遠囚禁在了宮中。
當初如花似玉的宮女，在寂寞孤獨中度過了幾十個春秋，她們都曾幻想過輝煌，可惜眼中只有楊貴妃的玄宗早已忘記了她們，任由她們衰老，變了白頭。在一旁盛開的怒放的紅花，正是殘酷的對比。那麼經歷如此命運的宮女在一起會談論些什麼呢？
毫無疑問，這首詩的關鍵點就在於最後“閒坐說玄宗”一句，而說玄宗的宮女親歷開元、天寶之世，她們又是玄宗誤國的親身受害者，所以她們所談及的話題就顯得有分量，且引人好奇。可元稹卻不言談話內容、不評玄宗長短，甚至不去渲染，而是採取暗示點染的手法，將那一段歷史高度濃縮成20個字，整首詩戛然而止，而後引導讀者自己去想象，去回味，去咀嚼，讓讀者自己索得這首詩的妙處。
麻雀雖小五臟俱全，元稹此詩雖短，但該有的畫面感一點不差：地點是古行宮，標誌物是紅花，人物是白頭宮女，事件是閒坐說玄宗。短短20字，所有的因素都具備了，所塑造的畫面非常生動，彷彿眼前就是一群嗑著瓜子、正在八卦的老宮女。同時，一生都耗費了青春的宮女，到頭來還是逃不開寂寞的命運，只能過過嘴癮了，所傳達出來的意味深刻而淒涼。
深沉而雋永，意味深長，歷史的滄桑盡在不言之中。元稹這首短小精悍的《行宮》具有極其廣闊的意境，給人以足夠的想象空間，它不比《長恨歌》高超，但卻比《長恨歌》精妙，它能得如此高的評價是值得的。