中醫學中並沒有“抑鬱症”這個病名，但中醫學中的“鬱證”，“梅核氣”，“百合病”，“髒燥”等與之相對應，且現代醫學對抑鬱症的定義和診斷散見於古代文獻中對鬱證等疾病的描述中，古代醫家對這些精神類疾病的記載描述極為詳盡，也並不完全等同於現代醫學的抑鬱症，兩者間的病因病機及症狀有相同之處，也有不同之處，因此中醫中的鬱證等並不完全等同於西醫的抑鬱症。
鬱證
元朝之前各醫家對抑鬱症的認知尚不全面，曾被歸屬於“失眠”，“健忘”等疾病之中。另《素問六元正紀大論》中提出木鬱、火鬱、土鬱、金鬱、水鬱共為五氣之鬱，即“五鬱”。
元朝之後人們開始對抑鬱症有了一個較整體的認識，漸漸地把“鬱證”獨立出來加以闡述。其中代表性醫家是朱丹溪，認為“氣血沖和、萬病不生、有怫鬱、諸病生焉”，他首次提出“六鬱”，即氣鬱，火鬱，痰鬱，血鬱，食鬱，溼鬱。
鬱證有廣義與俠義之分，其臨床表現頗為複雜，廣義的鬱證泛指外感六淫及七情內傷等引起的臟腑功能失調，陰陽失衡，從而誘發病理產物的滯塞不通。俠義的鬱證指由精神情志因素所引起的一類精神性疾病。《景嶽全書鬱證》中有“凡五氣之鬱，則諸病皆有，此因病而鬱也。至若情志之鬱，則總由乎心，此因鬱而病也。”是指因病而鬱，不同於因鬱而病。因此中醫之鬱證顯然有異於西醫之抑鬱症，兩者是存在差異的。
髒燥
這一病名由張仲景在《金貴要略》中率先提出，“婦人髒躁，喜悲傷欲哭，象如神靈所作，數欠伸，甘麥大棗湯主之。”現今所說的婦女更年期綜合症，更年期抑鬱症即屬於髒燥範疇。患者主要症狀為煩躁易怒、悲傷易哭、抑鬱寡歡、喜怒無常、烘熱汗出等。
後代多數醫家秉承張仲景觀點，認為婦人髒躁其病因病機多為長期情志不暢，憂思勞慮，導致心肝陰血虧虛，進而累及脾肺腎而致五臟陰液虧損，陰虛火動，髒不藏神，所以表現出無故悲傷哭泣，神疲乏力等症狀。
百合病
這一病名也是由張仲景在《金貴要略》中率先提出，“百合病，肺朝百脈，百脈繫於肺，皆因勞病所致。”指出了百合病的病因。《內經》中“諸氣腈鬱，皆屬於肺”，即怫鬱不舒，心火不寧，鬱火上達於肺，肺鬱導致陰虛，也闡述了百合病的病機。
在《金匱要略·百合狐惑陰陽毒病脈證並治》中也有“百合病者，百脈一宗，悉致其病也。意欲食，復不能食，常默然，欲臥不能臥，欲行不能行；飲食或有美時，或有不用聞食臭時；如寒無寒，如熱無熱；口苦，小便赤；諸藥不能治，的藥則劇吐利。如有神靈者，而身形如和，其脈徵微。”概括了百合病的主要症狀是精神、飲食、睡眠、行為、語言、感覺的失調，與西醫學抑鬱症的主要症狀有相似之處，並創立了百合地黃湯治療百合病。
其治療多用百合地黃湯、百合知母湯、百合雞子湯、百合滑石散等。因此，“百合病”之病名原因有二，其治療以百合作為主要藥物及“百脈一宗；其病舉身皆痛，無復經絡傳次，而名百合”。
中醫治病強調情志因素，《素問》指出“怒傷肝，悲勝怒”；“喜傷心，恐勝喜”；“思傷脾，怒勝思”；“憂傷肺，喜勝憂”；“恐傷腎，思勝恐。”人的情志極為重要，保持良好心境對疾病的預防和治癒都起到了至關重要的作用。因此在其他療法的基礎上輔以心理療法會增加療效。但此方面的文獻報道尚少，目前心理療法也並不完善，有待進一步應用及探索。