毛筆在中國五千年文明發展的歷史中所起到的作用，不容置疑；即使在今天，也有不可替代的作用。它不僅可以作為書寫工具，記錄下重要的文字資訊；也可以作為書法創作的藝術工具，抒發書法家的情懷；還可以作為國畫創作的重要工具，讓中國畫家盡情抒發對自然萬物的真摯情感；它賦予了是中國書畫無與倫比的魅力。
那麼，在學習書畫過程中，初學者是應該先用它學習國畫，還是應該先用它寫字呢？
吳讓之篆書
眾所周知，應該先從毛筆最簡單的書寫功能入手——先學寫字，然後再學習國畫。
國畫
第一，從有筆的筆法來說，書法寫字主要要求中鋒運筆，側鋒為輔。即“中鋒取勁，側鋒取妍，”書寫時主要要求保持中鋒行筆就可以了。筆畫（線條）的粗細變化主要靠手控制筆的提按完成，在寫行草書時偶爾用的側鋒。
四屏風
然而，國畫尤其是寫意山水畫需要用的中鋒、側鋒、甚至偏鋒，對於不瞭解毛筆特性的初學者不易掌握。我們的學習，大多是由簡單到複雜，使用毛筆也不例外；應該先從簡單的寫字開始，對毛筆有一定了解，再學習國畫。
屏風
第二，從毛筆最初用途來看，秦代大將蒙恬，改良了毛筆被稱為“筆祖”。最初的主要目的就是為了書寫檔案，傳遞資訊。當時，秦朝以小篆為主，後來出現隸書。篆隸要求筆畫（線條）“力在其中，下筆用力，肌膚之麗。”所以，從毛筆的使用上看先學寫字，可以使得線條更有力感，對以後國畫的線條練習也有很大好處。
篆書作品
第三，從紙張的佈局上看，寫字的空間較小。對初學者在結構的控制方面有一定幫助，由小再到大；先從單個字，再到全篇；先區域性，再到整體；提高個人對構圖的控制能力。此外，書法的筆法、墨法運和章法的使用，對國畫也有很大幫助。
篆書作品
第四，從社會實踐中我們可以發現，許多一開始就學習用毛筆畫國畫的畫家在毛筆字的結構和字的勁力上有很多問題。主要是因為最初對毛筆認識，以及長期使用過程中習慣側鋒、偏鋒用筆造成的。但是，書法家在繪畫時就很少這樣的情況。繪畫的國畫線條也有勁力，構圖空間感就比較強。
花
如：清代的吳讓之，《墨竹圖》竹竿剛勁有力，體現竹子“寧折不彎，中空外直”性質樸而淳厚，品清奇而典雅。竹節“竹可焚，不可毀其節”的氣質，竹葉隨風擺動為作品新增幾分活力，使得作品更加豐滿。此外，其他景物的搭配也豐富作品。
墨竹
總之，在中國藝術中，書畫同源。在學習書法的時候練習國畫，有利於豐富書法的筆法；在學習國畫時，練習書法有有利於提高國畫線條的力感。但初學者最好還是先學習寫字，再學習書法。比較方便了解毛筆的特性，也更方便以後自己熟悉和掌握使用毛筆進行書畫創作。