鮮卑族是中華北方繼匈奴之後崛起的第一大遊牧民族，起源於先秦時期的東胡。 而其中的慕容家族不僅是鮮卑還是南北朝時期第一家族，這個部族基因極為強大，可謂貫穿整個南北朝時期，慕容家族出的人才也遠超什麼王謝世家、即便後來的北魏拓跋氏也不如鮮卑。 這個部族建立的國家最多，後燕（亡於北燕）、前燕（亡於前秦）、西燕（亡於後燕）、南燕（亡於東晉）。 而慕容氏最大遺憾就是建立的政權卻總是差一口氣，沒能取得真正的輝煌就完了，但無論怎麼說，慕容家族一系可謂是名將輩出。慕容廆、慕容吐谷渾，慕容評，慕容儁、慕容恪、慕容垂、其中慕容恪與慕容垂堪稱帝國雙星。
慕容垂，一生無敗的後燕開國皇帝。字道明，小字叔仁，鮮卑名阿六敦，前燕文明帝慕容皝第五子，母為蘭淑儀。是十六國時期後燕開國君主、大軍事家，大政治家。如果用八個字來形容慕容垂就是英俊明朗，文武兼備。當然慕容家族都是帥哥，這並不出奇，但文武兼備卻不容易，而且慕容垂還有一個特點就是忍辱負重，天生反骨。太傅慕容評說他日後如果掌權，必然篡位，雖然是慕容評是出於嫉賢妒能，故意陷害。但從慕容垂日後的作為來看，慕容評真的沒有委屈他，這是昏庸的慕容評難得的清醒。在這一點上他與王猛“英雄”所見略同。
慕容垂與慕容恪都是慕容皝的兒子。應該說這是慕容氏唯一可以統一天下的時期，如果二人聯手天下可定，但慕容恪死得太早。慕容垂呢，十三歲領兵掛帥，討伐宇文逸豆歸，導致宇文部散亡，一戰成名，之後克後趙，奪取幽州，冊封吳王。39歲的時候配合四哥配合攻破洛陽，拜徵南大將軍、荊州牧。尤其是在公元369年，43歲擊敗東晉大司馬桓溫，重挫了桓溫篡晉的步伐。枋頭之戰，就此也斷送了桓溫的篡位的道路，但此時他已經讓慕容評有所猜忌，太傅慕容評與太后可足渾氏聯手加害慕容垂，無奈之下，慕容垂投奔苻堅，受苻堅厚待，雖然宰相王猛多次勸苻堅殺了慕容垂，但苻堅始終不同意，後來王猛為此設下千古第一的“金刀計”可惜功敗垂成。後來慕容垂果然造反，淝水之戰後，籌劃復國，挫敗前秦皇帝苻丕，擊潰東晉名將劉牢之，公元386年，60歲的慕容垂正式稱帝，幾乎恢復前燕鼎盛時期版圖。在太子參合陂之後，慕容垂抱病出徵，挫敗北魏道武帝拓跋珪。但病逝於班師途中， 享年七十歲，諡號成武，廟號世祖。有道是夕陽無限好，只是近黃昏，慕容垂去世後不久，這個政權就在他去世十一年後正式滅亡。
可以說，在當時慕容垂就軍事能力而言無出其右，慕容恪也不敢說有必勝的把握，慕容垂是當時的一代戰神，慕容垂軍事指揮水平與韓信相當，其料敵之準、計謀之奇、應變之快，可以說達到了登峰造極的境界。能制約他的只有王猛，慕容垂在王猛手下一干就是四年。真是老老實實。可惜王猛早死。慕容垂一生可謂傳奇，真是一波三折。先是皇族，繼而成為投身敵國的叛國者 ， 最後變成收復河山的復國者。
總體來說，慕容垂還是不錯的，但作為一個以恢復故國的皇族來說，揹負了太多的無奈 。如果沒有能力倒也罷了。但慕容垂文武兼備。勇冠三軍。如此一來就必然以恢復天下為己任，你可以說他忘恩負義，但苻堅沒有死於他之手，假如王猛不死，假如苻堅淝水之戰成功。想必慕容垂不會造反。我們沒有單純用世俗意義上的道德來評價他。對於慕容垂來說，他最大的失敗就是唯一優秀的兒子死於王猛之手。使得自己的“事業” 半途而廢。而參合陂的萬人坑是導致慕容垂駕崩的催化劑。
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