在《射鵰英雄傳》中，王重陽是公認的“天下第一”，即使他離世多年，江湖仍留有他的傳說。
一提到王重陽，東邪、西毒、南帝、北丐都承認比不上他，到了《神鵰俠侶》末尾，周伯通訊誓旦旦地表示，金輪法王接不下師兄10招——
法王道：我在藏邊之時，聽說中原只有東邪、西毒、南帝、北丐、中神通五人了得，今日見面，果然名不虛傳。其餘四位哪裡去了？黃藥師道：中神通和北丐、西毒，謝世已久，這位高僧便是南帝，這位周伯通是中神通的師弟。”周伯通道：若是我師兄在世，你焉能接得他的十招？
王重陽
周伯通是王重陽的頭號“鐵粉”，對師兄的吹捧也在情理之中，可金輪法王接不住王重陽10招的觀點，未免有些過分誇大了！
活在他人回憶中的王重陽，能證明自己實力的戰績只有3次：一是華山論劍，二是偷襲歐陽鋒，三是與林朝英的平手之戰。
先說華山論劍，參賽選手中王重陽年紀最大，約為50歲左右，段智興40多歲，東邪、西毒、北丐、都是30多歲。那個時期的王重陽正值巔峰，而其餘幾個對手的內力值、經驗值都全面落後於他。
洪七公
洪七公在傳授郭靖武功時，對華山論劍做了深刻總結，從側面證明了他的武功存在一定的缺陷，如果有計劃再次交手，未必會輸給王重陽——
當年在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍之時，這套掌法尚未完全練成，但王重陽等言下對這掌法已極為稱道。後來他常常嘆息，只要早幾年致力於此，那麼“武功天下第一”的名號，或許不屬於全真教主王重陽而屬於他了……
北丐武功尚未大成，東邪、西毒、南帝三人面臨著同樣的“尷尬”，從華山論劍的賽制看，25年為一週期，這個階段，東邪西毒等人已經實現了武功修為的全面進化。
華山論劍
打贏對手的過程並不輕鬆，第一次華山論劍，足足比了7天7夜，若是王重陽有壓倒性的優勢，賽程哪會如此漫長？
理性分析，王重陽即使能勝過東邪、西毒，也只是憑藉內力與經驗的優勢“險勝”，等到第二次華山論劍時，東邪、西毒、北丐、郭靖4人參與，算上中場休整，前後不過三天，比試的節奏趨於正常化狀態。
早於東邪西毒離世的王重陽，巔峰期定格在首次華山論劍階段，而其餘幾人卻在不斷進步，加上透過左右互搏術實現等級突破的周伯通、強勢崛起的郭靖，王重陽的武功是否強於華山二論時的東邪、西毒已經需要打個問號了……
周伯通
從周伯通的表現來看，只要他願意施展九陰真經上記載的武功，配合左右互搏術，完全具備了挑戰黃藥師等人的實力——
我武功仍是遜他（黃藥師）一籌，但既已練就了這套分身雙擊的功夫，以二敵一，天下無人再勝得了我。黃藥師、洪七公、歐陽鋒他們武功再強，能打得過兩個老頑童周伯通麼？
練成九陰真經+左右互搏術的周伯通，在二次論劍前，已經超越了四絕，相比以前的王重陽，是怕也只是在內力上稍遜一籌，論實戰能力，只怕已不在師兄之下了！
楊過
年齡大，意味著修煉時間更長，同齡時期的青年才俊所表現出的武功修為，足以讓“老江湖”為之讚歎。
楊過先後見識過東邪、西毒、北丐3人的武功，在華山巧遇洪七公時，對洪七公的武學境界推崇不已，認為：縱使重陽真人在世，恐怕也沒有此等功力！這番評價，其實很有道理……
20歲時的楊過，一聲長嘯讓黃藥師欽佩，認為自己在同齡階段，武功修為比不上楊過——
黃藥師
黃藥師當他起身穿衣，早已知覺，聽到他所發奇聲，不料他內功竟然進境至斯，不由得驚喜交集……黃藥師心想：我自負不世奇才，卻也要到三十歲後方能達到這步田地。這少年竟比我早了十年以上，不知他曾有何等異遇？
值得注意的是：30歲時的黃藥師=20歲時的楊過，而他參加華山論劍時也不過30多歲，以此為參照物對比，20時能硬抗東邪、北丐300招的郭靖，貌似強於華山一論期的東邪、西毒。
20-30歲，是郭靖的成長期，在那個階段，他弱於四絕是不爭的事實，等到《神鵰》開篇時，郭靖以降龍十八掌跟歐陽鋒硬橋硬馬地對撞，已經達到了五絕級別——
郭靖
這一招他日夕勤練不輟，初學時便已非同小可，加上這十餘年苦功，實已到爐火純青之境，初推出去時看似輕描淡寫，但一遇阻力，能在剎時之間連加一十三道後勁，一道強似一道，重重疊疊，直是無堅不摧、無強不破。這是他從九陰真經中悟出來的妙境。縱是洪七公當年，單以這一招而論，也無如此精奧的造詣……
勤練不輟十餘年，是對郭靖刻苦修煉的總結，武功已到了爐火純青的境界，可郭靖的修為並沒有停滯不前，雖然沒有“自創”的武技，但他能將前輩後傳授的武功串聯在一起，從而形成了一種獨有的攻擊模式！
郭靖近二十年來勤練“九陰真經”，初時真力還不顯露，數十招後，降龍十八掌的勁力忽強忽弱，忽吞忽吐，從至剛之中竟生出至柔的妙用，那已是洪七公當年所領悟不到的神功……兼之他在掌法之中雜以全真教天罡北斗陣的陣法，鬥到分際，身形穿插來去，一個人竟似化身為七人一般……
大俠——郭靖
持續穩定地輸出、帥氣的走位、捨我其誰的霸氣，將這些“元素”綜合在一起，便形成了一個謙遜、低調、有親和力的“天下第一”。
10歲開始學武，一直沒有停下前進的腳步，40歲時的郭靖已經觸控到了巔峰的一角，到第三次華山論劍時，無限接近於“無敵”境界的郭靖，變得更沉默，實力也比大戰金輪法王時更勝一籌，即便王重陽復生也未必能勝過他，楊過偶遇洪七公時的一句話，無意中給出了答案！